1,400년 전 백제 무왕이 원대한 염원을 담아 지었던 동아시아 최대 규모의 사찰 미륵사. 

 

세월의 풍파 속에 주초석과 석탑 일부만 남아 허허벌판을 이루던 익산 미륵사지 야외 유적지에 첨단 디지털 기술을 타고 백제의 찬란했던 목조건축물이 다시 솟아올랐다.   

 

익산시는 국가유산청, 국립문화유산연구원 미륵사복원정비연구단과 함께 지난 6일 오후 익산 미륵사지 현장에서 국내 최초로 야외 유적지에 적용된 몰입형 확장현실(XR) 콘텐츠 ‘백제의 염원-미륵사 639’ 공개 시연회를 개최했다.   

 

본보 기자는 시연회 당일 동료기자들과 함께 현장에서 ‘패스스루 XR’과 ‘가상 정합’의 결합된 생생한 현장을 직접 체험하며 미래 미륵사지 복원을 위한 그들의 노력을 엿보았다.

 

 

 

 

실제 유구와 가상 건축물의 조화… ‘패스스루 XR’과 ‘가상 정합’의 결합

 

이번 프로젝트는 그동안 박물관이나 전시관 등 실내 공간 중심으로 이루어지던 가상현실(VR)·증강현실(AR) 체험을 야외 대형 유적지 현장 전체로 확장했다는 점에서 문화유산 학계와 ICT 업계의 큰 주목을 받고 있다. 

 

오후 1시부터 진행된 사전 설명회에서는 사업의 배경부터 현장체험을 통해 어떤 기술로 과거 미륵사의 모습들을 연구해 디지털로 복원하였으며 백제 무왕과 건축장인 아비지 등 역사적 인물 등을 어떻게 콘텐츠 서사에 반영했는지에 대한 간략한 설명을 들었다.

 

설명회 이후 현장 시연에는 관람객이 머리 착용형 디스플레이(HMD) 기기를 해 카메라로 전방의 실제 유적지 풍경을 실시간으로 보면서 동시에 그 위치 정확히 겹쳐서 솟아오르는 디지털 복원 건축물을 감상했다.

 

현장에 적용된 핵심 기술은 ‘패스스루(Passthrough) 기반 확장현실’과 ‘가상 정합 스테이션’ 기술이다. 

 

별도의 외부 추적 센서 장비를 사방에 두지 않고도 기준 좌표를 설정해 3D 증강 건축물을 센티미터 단위의 오차 없이 현실 유적터 위치에 맞춘다. 

 

관람객이 유적지를 걸어가며 시선을 돌릴 때마다 이동 경로와 조명, 그림자 변화까지 자연스럽게 실시간 연동되어 마치 백제 시대로 타임슬립을 한 듯한 몰입감을 현장감을 살린다. 

 

이러한 배경에는 지자체와 연구진이 저궤도 위성통신망(스타링크) 기반의 독자적인 현장 무선 통신망을 구축하여 대형 유적지 네트워크 한계를 극복하고 여러 관람객이 동시에 접속해 단체 탐방을 즐길 수 있는 환경도 한몫했다.

 

 

“더 이상 파헤치지 않는다”… 디지털 복원이 제시한 유적 보존의 대안

 

이번 콘텐츠의 이름인 ‘639’는 2009년 미륵사지 서탑 조사 당시 발견된 ‘사리봉영기’에 기록된 금제사리봉영 봉안 연도(639년)에서 따온 것이다.   

 

문화유산 보존 학계에서는 이번 야외 XR 기술 도입이 섣부른 실물 복원으로 발생할 수 있는 유적 훼손 위험을 피하는 훌륭한 대안이 될 것으로 기대하고 있다. 

 

유네스코 세계유산 등 국제 사회는 고증이 불충분한 상태에서의 물리적 실물 재건을 유적의 진정성을 훼손하는 요소로 경계해 국립문화유산연구원은 지난 2008년부터 추진해 온 ‘미륵사 복원정비연구사업’의 정밀 학술 조사 데이터를 이번 콘텐츠의 기초 뼈대로 삼았다. 

 

건물터 기초 구조와 주칠수막새, 치미, 하앙 구조 등 출토된 핵심 건축 부재 데이터를 3차원 건물 정보 모델링(BIM)으로 수록해 고증의 신뢰성을 정밀히 높였다. 

 

이는 실물 유적은 그대로 보존하면서 학술 연구 성과는 현장에서 시각적으로 다각도 검증·체험할 수 있게 한 셈이다.   

 

 

2027년 상반기 정식 운영… 미래형 역사 체험의 이정표

 

이날 공개 시연회는 언론 간담회 및 체험에 이어 일반 시민을 대상으로 한 선착순 무료 시연회로 구성되었다. 

 

최정호 익산시장 등 관계자 4명이 5명이 한 팀이 되어 시연에 나섰다.

 

관람객들은 연구원 캐릭터 ‘미르’의 정겨운 안내를 받으며 미륵보살, 백제 무왕, 건축 장인 아비지 등의 서사를 따라 약 25~30분간 역사 현장을 둘러보았다.   

 

이어 기자단들도 3팀으로 나누어 그들을 따라 백제 무왕의 역사 속으로 따라 들어갔다.

 

잠시 후 작은 탄성 소리와 함께 무엇인가 잡으려 손을 내밀며 이곳저곳을 살피는 모습들이 목격된다.

 

연구원 캐릭터인 ‘미르’는 미륵사복원정비연구사업단의 연구원을 모티브로 한 안내 케릭터로 체험순서와 주용 공간을 친근한 언어로 안내해 관객의 눈 높이에 맞춰 별도의 해설사 없이도 관람객이 유적지를 걸으며 콘텐츠를 경험할 수 있었다.

 

시연을 통해 미륵사지에서 출토된 유물·유구를 실물 크기로 재연하며 복원 근거를 자세하게 설명해준다.

 

아울러 백제 무왕과 아비지의 이야기를 통해 미륵사의 가치를 이해하고  나타난 높이가 59m나 되는 웅대한 미륵사 9층 목조탑의 웅장한 모습과 미륵보살 상의 모습에서 가상현실 속 현장 몰입감에 마음이 초연해짐을 느꼈다.

 

30여 분 간 진행된 시연회를 마치고 기자는 미륵사지의 역사와 관람객들을 몰입 시키는 이번 콘텐츠로 인해 많은 관광객들이 백제문화 역사도시 익산을 찾을 수 있겠다는 확신이 들었다.

 

한편, 익산시와 국가유산청은 이번 시연회에서 수렴된 피드백을 바탕으로 콘텐츠 고도화 과정을 거쳐 2027년 상반기부터 일반 방문객을 대상으로 한 정식 운영에 들어갈 계획으로 1,400년 전 백제인이 가졌던 꿈과 염원이 첨단 미래 기술과 손을 잡고 익산 미륵사지에서 새로운 역사 문화 관광의 지평을 열어가길 기대한다.

/이증효 기자 event00@naver.com

 

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