순창군 강천산에 위치한 카페 ‘산솔’이 지역 대표 특산물인 고추장을 활용한 이색 디저트 ‘고추장 카라멜’을 개발해 눈길을 끌고 있다.

이번 제품은 담양군문화재단과 순창발효관광재단이 협력해 추진하는 전통장 디저트 개발사업 ‘스윗담순(SWEET 담순)’의 일환으로 탄생했다. 카페 산솔은 공모사업에 선정된 이후 약 3개월간 전문가 컨설팅을 거쳐 자체 레시피를 개발하고 고추장 카라멜을 완성했다.

이번에 개발된 고추장 카라멜은 고추장 특유의 매콤한 풍미와 카라멜의 달콤함을 조화롭게 접목한 것이 특징이다. 주로 요리 양념으로 활용되던 고추장을 디저트 재료로 새롭게 활용해 소비자들이 전통장의 맛을 색다른 방식으로 경험할 수 있도록 했다.

고추장 카라멜은 지난 9월 광주에서 열린 첫 팝업스토어를 통해 소비자들에게 공개됐다. 당시 담양 지역 업체가 개발한 전통장 휘낭시에와 함께 소개돼 전통 발효식품을 활용한 디저트의 색다른 매력을 알리며 호응을 얻었다.

최영일 순창군수는 “지역의 대표 발효식품인 고추장이 새로운 디저트로 탄생했다는 점에서 의미가 크다”며 “앞으로도 순창의 우수한 발효자원과 지역 업체의 창의적인 아이디어를 연계해 특색 있는 먹거리를 발굴하고, 지역경제와 관광 활성화로 이어질 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

한편 군은 오는 11월 21일부터 22일까지 순창에서 열리는 ‘코리아 떡볶이 페스타’에서도 팝업스토어를 운영해 행사장을 찾는 방문객들에게 고추장을 활용한 새로운 먹거리를 선보일 계획이다. 이를 통해 순창의 발효자원을 널리 알리고, 지역 특산물의 상품화와 관광 콘텐츠 연계에도 힘을 보탤 것으로 기대하고 있다.

/김래진 기자 ds4pkn@naver.com