이재명 정부가 수도권 일극체제를 극복하기 위해 국가균형발전 전략으로 내세운 ‘5극 3특’ 정책을 추진 중인 가운데 이번 정책이 실제로는 전북 등 3개 특별자치도는 소외된 채 5극 중심의 잔치로 전락할 수 있다는 우려의 소리가 일고 있다. 

8일 전북연구원은 이슈브리핑을 통해 “정부 균형발전 정책인 5극 3특이 초광역특별계정 신설 과정에서 3특 포함 여부가 명확히 제시돼 있지 않아 전북이 재정지원에서 소외될 우려가 있다”고 지적했다. 

‘5극 3특’ 전략은 수도권·동남권·대경권·중부권·호남권 등 5개 초광역권별 특별지방자치단체를 구성하고 있다. 

더불어 제주·강원·전북 등 3개 특별자치도의 자치 권한과 경쟁력을 강화하는 특별법 제정을 추진하는 방안을 담고 있다.

앞서 지방시대위원회가 지난 9월 발표한 ‘5극 3특 국가균형성장 추진전략’에 따르면 내년부터 10조 6,000억 원 규모의 포괄보조금과 함께 초광역특별계정이 신설될 예정이다. 

그러나 현행 ‘지방자치분권 및 지역균형발전에 관한 법률’은 초광역권을 ‘2개 이상의 지방자치단체가 협의해 시·도 행정구역을 넘어서는 권역’으로 정의하고 있어 단일 광역자치단체인 3특은 국토공간 상 구심력을 가지는 초광역권 구성이 어려운 상황이다.

3특 중에서도 전북자치도의 재정자립도는 더욱 심각하다. 

도 재정자립도는 23.6%로 전국 17개 시도 중 최하위를 기록하고 있다. 

게다가 정부로부터 내려오는 교부세마저 삭감돼 재정자립도는 더욱 낮아질 가능성도 배제하지는 못하는 상황이다.

전북연에 따르면 제주와 세종은 보통교부세 특례를 가졌지만 전북은 재정특례 입법 노력이 연이어 좌절된 상황에서 초광역특별계정마저 배제될 우려를 낳고 있다고 지적했다. 

이는 사실상 국가균형성장 전략에서 소외될 수 있다는 의미다. 

실제로 지방시대위원회 5극 3특 설계도에서 주요 전략사업별 투자계획을 보면 AI혁신거점 3조 1억 원 중 전북은 일부만 포함됐다. 

초광역교통망 구축은 거의 5극 중심으로 언급, 지역성장펀드 3조 5,000억 원도 ‘권역별 조성’으로 명시돼 3특의 포함 여부가 명확히 제시돼 있지 않고 있다. 

전북연은 해결 방안으로 지방자치분권 및 지역균형발전법 제2조 제7호 개정을 제시했다. 

이는 현행 초광역권 정의에 특별자치도가 독자적 발전 전략 수립 또는 인접지역과의 연계·협력을 위해 설정한 권역(특별광역권)’을 추가하는 방안이다.

천지은 연구위원은 “법개정을 통해 전북자치도가 자립적인 초광역권으로 인정받게 되면, 단순한 재정 확충을 넘어 패키지형 지원과 초광역특별협약 체결 등 5극 3특에 관한 중앙정부 및 지자체 간 거버넌스 구조 안에 자연스러운 편입이 가능해진다”고 강조했다.

또한 “초광역특별계정 운용지침에 3특 최소 배분비율을 명시, 부처직접편성과 지자체 자율편성의 이중 트랙으로 운영해 3특도 실질적 혜택을 받을 수 있도록 해야 한다”고 제안했다.

그러면서 “5극 3특이라는 정책 명칭이 무색하게 3특이 배제되는 구조는 국가균형성장의 가치에 위배된다”며 “조속한 법개정 및 제도 개선을 통해 진정한 ‘5극 3특’ 균형성장이 실현돼야 할 것”이라고 밝혔다.

 /나연식 기자 meg7542@nate.com