전북특별자치도와 전남도 등을 포함한 8개 지자체가 서해안철도(새만금~목포)의 국가철도망 구축의 필요성에 대해 한목소리를 냈다. 

18일 전북자치도와 전남도, 군산시, 부안군, 고창군, 목포시, 영광군, 함평군 등 8개 지방자치단체는 국회 의원회관에서 이 같은 내용을 주된 골자로 담은 ‘서해안철도 건설 국회 정책포럼’를 가졌다. 

해당 노선은 현재 대한민국의 U자형 국가철도망에서 유일하게 단절된 구간이다. 이에 따라 군산목포 구간이 연결되면 수도권과 서해안이 하나의 철도망으로 묶여 서해안 경제벨트가 완성된다. 

이를 통해 △수도권과의 접근성 향상 △산업·물류 거점 기능 강화 △관광 활성화 △국가균형발전 등의 효과를 가져올 것으로 기대되고 있다. 서해안철도는 기존 서해선(경기충남)과 장항선(충남전북)과 연계돼 인천에서 목포까지 연결되는 핵심 간선철도 기능을 수행함으로써 서해안권은 글로벌 물류 중심지로 성장 가능성이 한층 높아질 것으로 보인다. 

또 새만금 신공항·신항과 연계한 국가 물류체계 구축도 가능해진다.

김진희 연세대학교 교수는 발제에서 “서해안철도는 총사업비 4조7,919억원이 투입되는 대규모 철도 사업으로 산업·관광·물류가 어우러진 서해안권 발전을 견인할 중요한 인프라”라고 강조했다.

포럼 1부에서는 서해안철도의 국가철도망 반영을 강력 촉구하는 공동건의문을 채택, 8개 지자체 단체장이 서명부를 국토교통위원회에 전달했다. 

공동건의문을 통해 “서해안철도는 수도권과 서해안을 연결하는 핵심 교통축으로 국가균형발전과 지역경제 활성화를 위해 반드시 필요하다”며 “제5차 국가철도망 구축계획에 신규 사업으로 반영, 조속히 추진해야 할 것”이라고 강조했다. 

2부 포럼에서는 김진희 연세대 교수의 발제를 시작으로 한국교통연구원, 전북연구원, 전남연구원 등 철도·교통 분야 전문가들이 참여해 사업 타당성과 추진 전략 등에 대해 집중 분석했다.

김상엽 전북연 박사는 “현재 서해안고속도로의 상습 정체를 해소하고, 친환경 교통망을 구축하기 위해 철도망 확충이 반드시 필요할 것”이라며 철도는 도로 대비 물류비를 절감, 탄소 배출을 줄이는 효과가 있어 정부가 적극 검토해야 할 것”이라고 주장했다.

이호 한국교통연구원 본부장은 “서해안철도가 개통되면 군산~목포 구간 이동 시간이 79분 단축되고, 서해선과 장항선과의 연계를 통해 인천에서 목포까지 최단거리 이동이 가능해진다”며 “이는 지역 간 접근성을 획기적으로 개선하는 효과를 가져올 것”이라고 분석했다.

김관영 도지사는 “서해안철도는 지역균형발전과 국가 산업 경쟁력을 높이는 필수 사업”이라며 “정부가 국가철도망 구축계획에 반영해 조속한 착공이 이뤄질 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 말했다.

/나연식 기자 meg7542@nate.com