전북특별자치도가 고령화와 인구 감소에 따른 농촌 현실에 적극 대응해 주민이 체감할 수 있는 ‘생활돌봄 체계 구축’을 수립, 시행에 나선 가운데 4대 전략 12대 과제로 농촌 생활돌봄·복지서비스 기반을 강화한다는 방침이다. 

지난 19일 전북자치도는 이 같은 안을 담은 농촌경제·사회서비스 활성화 계획(2026~2028)을 발표했다. 핵심은 농촌 공동체와 사회연대경제 조직이 직접 서비스 공급에 참여하는 지역 주도형 체계를 구축, 농촌 삶의 질을 높이자는 것이다. 

아울러 지속가능한 지역사회 기반을 마련하자는 취지다.

도가 이번에 수립한 계획안의 기간은 올해부터 오는 2028년까지다. 

현재 농촌지역은 초고령화와 인구감소로 돌봄 수요는 늘어나고 있지만 의료·복지·생활서비스 기반은 갈수록 약화되고 있다. 일부 지역에선 병·의원과 식당, 세탁소 등 기본 생활서비스조차 유지하기 어려운 이른바 ‘식품사막화’ 현상까지 나타나고 있어 사회적으로 심각한 문제점으로 대두되고 있다. 

앞서 지난 2024년 전북연구원 이슈브리핑 ‘농촌지역 식품사막화(Food Desert)의 의미와 과제’를 통해 현재 진행 중인 도내 식품사막화가 심각한 수준으로 선제적인 정책적 논의와 대응의 필요성이 강조됐다. 당시 조사에선 농어촌 가구는 오프라인 식료품점을 주 1회 이상 방문하는 가구는 전체 가구 중 78.6%로, 85.9%인 도시보다 낮은 것으로 나타났다. 

온라인으로 식품을 구입하지 않는 농어촌 가구는 전체 중 59.0%로 31.8%인 도시보다 높았다. 

실제 국민건강통계를 보면 농촌 주민의 과일류, 육류, 우유류 등의 섭취량이 도시민에 비교해 낮았다. 

이 같은 문제에 대해 학계와 도내 정치권도 높은 관심을 가질 정도로 사태의 심각성을 더했다. 

같은해 전북자치도의회 의원연구단체인 식품사막 해소를 위한 정책연구회 주관 ‘지방소멸 대응을 위한 식품사막 해소 정책 연구’용역의 최종보고회 및 정책 자문을 위한 세미나에서도 식품사막화에 대해 심도높게 다뤘다. 

학계에선 “식품사막 문제는 물리적 접근성뿐만 아니라 지역경제 활성화, 인구구조 변화, 교통인프라, 사회적 지원 등의 요인들이 복합적으로 작용하고 있다”고 밝혔다. 이에 “도내 식품사막 문제를 해결하기 위해서는 지역 개발 전략과 연계해 다각적 측면의 접근이 필요할 것”이라고 주장했다. 

이 때문에 도는 ‘농촌공동체가 만들고 지역사회가 채우는 기본이 되는 농촌사회’를 비전으로 △보편적 생활의 보장 △공간적 장벽 해소 △주민의 주도력 강화 등 3대 목표를 설정, 4대 추진전략과 12대 중점과제를 마련했다.

먼저 주민 주도 서비스 공동체 육성과 현장 여건 조성에 나선다. 이를 통해 농촌돌봄농장과 농촌주민생활돌봄공동체, 협동조합 등 다양한 사회서비스 제공 주체를 발굴·육성할 계획이다. 

동시에 생생마을만들기 사업과 연계한 생활돌봄 서비스 확대 및 주민 참여형 리빙랩 운영을 통해 지역 문제를 주민 스스로 해결하는 기반을 강화할 계획이다.

또한 농촌사회서비스 활동가를 양성, 인적 네트워크를 확대한다. 

농촌경제·사회서비스 전국 교육훈련기관과 연계해 서비스 기획·운영을 담당할 핵심 인력을 체계적으로 육성하는 한편, 활동가 역량 강화와 처우 개선도 지원한다. 

농촌의 거리와 접근성 한계를 극복하기 위한 찾아가는 이동형 서비스 전달체계도 구축한다. 

농촌 지역의 거리와 접근성 한계를 극복하기 위해 복지·의료·생활지원 기능이 결합된 ‘찾아가는 서비스 전달체계’를 확대할 계획이다. 

‘찾아가는 복합 이동 서비스 전북행(行)’사업을 통해 생필품 구매와 사회복지·의료 기능을 결합한 다기능 순회 차량 운행 및 이동편의를 위한 수요 응답형 동행 서비스 지원 사업 등을 통해 생활물류와 돌봄이 연계되는 안전망 구축을 기대할 수 있다.

정책의 안정적 실행을 위한 공공의 책임성도 강화한다. 시·군의 관련 조례 제정과 지역계획 수립을 지원하고, 부서·기관 간 협업체계 구축과 지역사회 통합돌봄 정책 연계를 통해 현장 중심의 정책 추진체계를 마련할 예정이다.

민선식 도 농생명축산산업국장은 “전국 최초 광역단위 농촌경제·사회서비스 활성화 계획 수립은 농촌 주민의 삶의 질 향상과 지역사회 돌봄체계 구축을 위한 선제적 대응”이라고 강조했다. 

이어 “농촌 공동체와 사회연대경제 조직이 함께 참여하는 새로운 서비스 모델을 통해 기본이 보장되는 살기 좋은 농촌을 만들어 나갈 것”이라고 말했다.

 /나연식 기자 meg7542@nate.com