생활인구가 저출생·고령화에 따른 인구 감소 위기에 대응할 수 있는 새로운 대안으로 떠올랐다. 

2030 젊은 계층의 결혼 가치관에 대한 인식변화와 경제적 부담 요인으로 인해 중앙정부와 지방정부 차원의 인구정책은 장기적인 측면에서는 인구 증가에 한계를 보이고 있어서다. 

이 때문에 출산율 정책에 따른 인구 증가는 한계가 명백한 만큼, 생활인구 확대를 통한 인구 증가가 더욱 효과적이라는 목소리가 더욱 설득력을 얻고 있다. 

전북 등 비수도권을 비롯한 전국 89개 시도 지역이 인구소멸론에 직면하면서 생활인구 도입이 본격화 되고 있다. 

생활인구는 주민등록 인구와 외국인 등록 인구는 물론 등록지 외 시군구에 하루 3시간 이상, 월 1회 이상 머무는 체류 인구까지 포함하는 개념을 담고 있다. 

이로 인해 관광지인 ‘산이나 바다로 출근, 호텔로 퇴근한다’는 말이 나올 정도로 근무 공간의 제약이 없는 정보기술(IT)기업과 1인 사업자를 중심으로 휴가지 원격 근무 역시 빠르게 확산되고 있다. 

7일 전북특별자치도가 이 같은 흐름과 현상에 발맞춰 ‘오가는 사람’까지 포착한 새로운 인구 전략에 본격 착수했다. 

이에 따라 급격한 인구감소 시대, 지역에 실질적인 활력을 불어넣을 수 있는 ‘생활인구’ 유입 확대를 위해 전담 TF를 구성, 도정 전반에 걸친 생활인구 종합대책 수립에 본격 나섰다. 

이는 통근, 관광, 학업, 일시 체류 등 다양한 방식으로 지역과 생활을 공유하는 사람들을 포괄한다는 점에서 기존의 거주자 중심 인구정책을 보완하는 현실 밀착형 인구 지표로 주목받고 있다.

실례로 전주, 완주, 김제 등은 인접 지역으로 직장을 비롯한 실제 거주 지역은 다르지만 동일 생활권을 형성하고 있다. 

이 같은 현상으로 최근 정부를 비롯한 지방정부들도 생활인구를 인구 감소 해법의 대안으로 주목하고 있다. 

실거주 인구는 줄어들고 있지만 지역을 찾고 소비하는 생활인구는 여전히 존재하고 있어 이들을 대상으로 한 정책이 지역 경제와 공동체 유지에 실질적인 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 

도는 이를 위해 ‘전북특별자치도 생활인구 TF’ 킥오프(Kick-off) 회의를 열고 전담 조직을 본격 가동했다. 

회의는 기획조정실장을 주재로 인구청년정책과장, 문화산업과장, 외국인국제정책과장 등 17개 부서장과 전북연구원 인구청년연구지원센터 관계자들이 참석해 협력체계를 본격 가동했다.

TF는 생활인구의 유형과 활동 영역에 따라 △문화·관광·체육 △외국인·중장년 △농산어촌 △통근·일자리 등 4개 분야로 세분화해 운영된다. 

이를 통해 전북 생활인구 특성에 맞는 맞춤형 정책을 발굴, ‘전북형 생활인구 종합대책’을 마련한다는 계획이다. 

이날 회의에서는 도 인구청년정책과장이 생활인구 현황과 대응 전략의 필요성을 언급, TF 운영 방향과 향후 추진계획을 공유했다. 

이어 도 정책기획관실 통계분석팀은 14개 시군 생활인구 통계분석 진행상황을, 전북연구원은 생활인구 유입 전략과 이를 실현하기 위한 전략별 선도과제 20건을 제안했다.

도는 이번 TF 운영을 기반으로 실효성 있는 분야별 사업을 발굴, 내년 예산 반영 등 실행력 있는 정책 수립으로 이어간다는 방침이다. 

또한 향후 각 부서와 전북연구원 간 유기적 협업을 통해 데이터 기반 생활인구 정책을 정교화할 계획이다.

천영평 도 기획조정실장은 “새로운 인구개념인 생활인구를 중심으로 전북의 실질적 활력을 높일 필요가 있을 것”이라며 “부서 간 긴밀한 협조를 통해 종합대책을 마련하는 등 적극적인 생활인구 정책을 추진할 것”이라고 밝혔다.

 /나연식 기자 meg7542@nate.com