익산시의 장애인 체육 복지 거점인 '반다비체육관' 수중운동실 운영을 두고 이용자들 사이에서 형평성 논란이 제기되고 있다.

본보는 지난달 18일 제보자로부터 수중운동실 이용과 관련해 최초 제보를 받고 취재에 들어갔다.

​현재 반다비체육관 수중운동실은 이곳을 이용하는 장애인들에게 이용 시간 엄수를 강력히 권고하고 있어 거동이 불편한 장애인들이 준비 운동과 탈의를 위해 일찍 도착하더라도 정해진 시간 외에는 입장이 제한하고 있는 상황이다.

하지만 지난해 7월 하순부터 8월까지 익산시의회 모 시의원이 이용시간이 아닌 시간에 혼자 수중운동실을 이용하는 것을 목격한 이용자로부터 제보자가 들어왔다.

제보자에 따르면 “장애인 이용자들은 10시부터 엄격한 시간 준수를 요구받는 반면, 일부 관계자와 외부 인사들은 규정에서 벗어나 이용을 하고 있다”고 말했다.

제보자는 이어 "장애인 이용자들은 1분, 1초도 규칙을 지키라며 엄격하게 통제하면서 시설 측은 왜 특정 인물에 대해서는 특혜를 주는가"라며 강한 불만을 토로했다.

특히, 시설 관계자나 강사들이 정규 업무 시간인 오전 9시 이전부터 현장에 나와야 하는 상황이 발생하면서 "업무 외 초과 근무에 대한 보상은 누가 책임지는가"라는 지적도 함께 제기했다.

이후 취재 중 A 시의원은 본보 기자와 통화에서 "당시 허리 건강이 좋지 않았고 민원이 있어 확인 겸 물 온도와 에어컨 등 시설 불편 사항 등을 직접 점검하고자 했다"고 답변했다.

이어 "시설 관리 주체 관계자에게 문의했을 때 모든 익산 시민이 이용 가능하다는 답변을 들었고 일반 이용자들에게 피해를 주지 않기 위해 의도적으로 이른 시간을 선택한 것"이라고 해명했다.

이에 대해 제보자는 “만약 민원이 있다면 다른 이용자들과 함께하며 불편한 사항들을 청취해야 하는 것 아니냐”라며 “더구나 하루 이틀도 아니고 혼자 10일 이상 이용한 것으로 아는데 그게 이용이지 현장 점검이냐”라며 강하게 비판했다.

아울러 익산시의원 출신의 한 정치인은 “해당시설 상임위가 기획행정위인데 당시 보건복지위에 속했던 A 의원이 민원 때문에 갔다는 말은 궁색한 변명”이라고 일축했다.

한편, ​이번 논란의 발단은 반다비체육관의 고질적인 운영 미숙과 관리자 자질문제들이 지속적으로 대두되고 있어 논란이 지속될 것으로 보여진다.

본보 취재에 따르면 프로그램 이용자들은 선착순 접수를 위해 전날 밤부터 대기하는 사태가 벌어지는가 하면 프로그램 인원 제한으로 인해 희망자들이 번번이 탈락하는 현상이 반복되고 있다는 추가 제보가 이어졌다.

​시민 B씨는 "공공시설은 모든 시민에게 공정하게 열려 있어야 한다"며 "시의원의 의도가 설령 시설 개선을 위함이었다 하더라도 그 과정에서 소외되는 장애인들의 상대적 박탈감은 누가 위로할 것인가"라고 분개했다.

이러한 상황을 두고 본보는 장애인 이용자들의 제보를 토대로 운영 주체인 익산시 및 이해 관계자들을 만나 사실관계 및 입장을 확인하기 위해 취재를 진행할 예정이다.

한편, 논란의 중심에 있는 A 의원은 지난 2022년 농지를 팔고도 농지 원부를 발급받아 6년간 농협 배당금을 받은 사건으로 지역사회로부터 규탄을 받은 전력이 있다.

시민 B씨는 “반다비체육관은 시민들의 혈세로 운영되는 공공체육시설인 만큼 특정인의 편의보다는 장애인 이용자들의 접근성 보장과 투명하고 합리적인 운영 체계 정립해야 한다”고 개선을 촉구했다.

/이증효기자 event00@naver.com

※바로 잡습니다

 본보 확인 결과 반다비 체육관 운영 주체는 장애인체육회가 아닌 익산시임을 바로 잡습니다