새만금 자율주행 인프라를 기반한 상용차 제조, 실증을 넘어 물류 서비스까지 미래 모빌리티 산업이 본격화될 전망이다. 

9일 전북특별자치도가 군산 특송화물 통관장에서 한진 전주터미널을 거쳐 대전 메가허브까지 이어지는 편도 118km 구간에서 국내 최초의 자율주행 화물 유상운송 서비스를 개시했다. 

앞서 지난해 광역 운송망 자율주행차 시범운행지구에 지정됐다. 

이후 지난 5월 국토부로부터 국내 최초로 자율주행 화물 유상운송 허가를 확보했다. 

해당 노선은 주 3회 정기 운행된다. 

운송에는 전북 향토기업인 타타대우모빌리티의 25톤급 대형 트럭 ‘맥쎈(MAXEN)’이 투입된다.  

주요 물류거점을 잇는 실도로 환경에서 간선 물류 운송은 물론 터미널 내 무인 도킹까지, 화물 운송의 전 과정이 자율주행으로 구현됐다. 

이를 통해 자율주행 기반 상용 물류 서비스가 기업 간(B2B) 물류 시장에서도 실제 적용 가능한 사업 모델임이 확인됐다.

자율주행 화물운송은 장거리·반복 운행이 많은 간선 물류 구간에서 효과가 크다. 

사람이 운전할 경우 법적 운행시간 제한과 피로도에 따른 제약이 있지만, 자율주행은 물류거점 간 반복 운행을 수행할 수 있어 운행 데이터 축적, 경로 최적화, 야간 운송 안정화 등이 가능하다. 

장기적으로는 운전자 부족 문제 대응, 물류비 절감, 물류 운송시간 안정화 등 물류산업 생산성 향상으로 이어질 것으로 전망된다.

상용차 주행시험장 구축을 시작으로 자율주행 테스트베드 조성, 자율운송 상용차 실증지원 사업을 추진한다. 

더불어 기능 검증(레벨3)에서 기술 실증(레벨4)에 이르는 국내 최고 수준의 상용차 자율주행 검증 체계도 갖췄다.

도는 실도로 기반 안전성 검증체계와 자율운송 인프라를 지속해서 고도화한다는 방침이다. 

또한 물류를 비롯해 대중교통과 산업현장 등 다양한 분야로 자율운송 서비스 모델을 확대해 대한민국 자율운송 산업의 거점으로 자리매김할 계획이다.

양선화 도 미래첨단산업국장은 "이번 자율주행 화물 유상운송 서비스 개시는 전북 상용차 산업이 단순 제조 기반을 넘어 운송 서비스가 결합된 미래 모빌리티 산업으로 확장되고 있음을 보여주는 성과"라고 강조했다. 

이어 "앞으로도 제조 경쟁력을 바탕으로 무인 자율운송 기술을 고도화하고 물류와 산업현장 전반으로 서비스를 확산해 나갈 것"이라고 말했다.

/나연식 기자 meg7542@nate.com