대한민국 대표 고구마 산지 익산에서 고구마와 고구마순의 매력을 한자리에서 즐기고, 지역 곳곳을 여행하는 특별한 여름 축제가 펼쳐져 관심이 모아지고 있다.

익산시는 22~23일 이틀간 삼기농협 로컬푸드복합센터 일원에서 '2026 익산 고구마(순)축제'를 개최한다고 밝혔다.

올해 축제는 '여름을 적시다'를 주제로 고구마와 고구마순을 활용한 먹거리와 체험, 농특산물 판매, 문화행사 등을 다채롭게 선보이며 여기에 철도·버스 여행상품을 연계해 축제장을 찾은 관광객의 발길을 주요 관광지와 원도심까지 확장한다.

축제를 앞두고 체험 프로그램에 대한 관심도 뜨거워 신승주 익산 김치 명인과 함께하는 '확독 고구마순 김치 체험'과 '고구마 앙금 떡 만들기'는 사전예약이 조기에 마감되며 축제에 대한 기대감을 높이고 있다.

이 밖에도 현장에서는 △보석 고구마 찾기 △고구마순 빨리 까기 △토종 고구마 구하기 대작전 △애완 고구마 만들기 △고구마 열쇠고리 만들기 △손수건 천연염색 등 남녀노소가 함께 즐길 수 있는 다양한 체험이 펼쳐진다.

고구마와 고구마순을 활용한 먹거리도 풍성해 고구마 다이닝을 비롯해 고구마순 닭개장, 고구마 떡볶이, 고구마 새참 꾸러미 등 다양한 메뉴를 선보인다.

또한, 고구마의 알맹이부터 줄기·잎까지 활용한 신승주 명인의 '3GO 한상차림' 전시와 지역 농가가 생산한 고구마·고구마순 등을 판매하는 직거래장도 운영한다.

특히 올해는 축제의 즐거움을 익산 곳곳으로 이어가는 관광상품도 함께 운영해 축제 첫날인 22일에는 민선 9기 익산 철도관광의 새로운 슬로건인 '익산철도 999'가 첫선을 보인다.

'익산철도 999'는 민선 9기와 익산 9경·3미, 구도심 활성화의 의미를 담아 철도여행을 지역 축제와 주요 관광지, 원도심으로 연결해 관광객의 이동 범위를 넓히고 지역 관광에 활력을 더한다는 구상이다.

아울러 이번 시즌1은 고구마(순)축제를 중심으로 아가페정원과 미륵사지 등 주요 관광지를 둘러보고 문화예술의거리와 중매서시장을 방문하는 일정으로 구성해 축제와 함께 익산의 역사·문화와 원도심의 매력을 두루 경험할 수 있다.

22~23일에는 서부내륙권 관광진흥사업과 연계한 버스 여행상품을 운영해 서울·경기에서 출발한 관광객들은 고구마(순)축제와 아가페정원, 보석박물관 등을 둘러보고 원도심 맛집을 찾아 익산의 관광과 미식을 함께 즐긴다.

시는 무더운 날씨에 대비해 냉방 휴게실과 그늘막을 운영하고 생수와 얼음 목도리를 제공해 가며 온열질환 예방 안내와 응급 대응체계도 강화해 방문객들이 안전하게 축제를 즐길 수 있도록 현장 관리에 힘쓸 계획이다.

/이증효 기자 event00@naver.com