▲ 지난달 29일 전북도의회 세미나실에서 열린 ‘지역특화형 비자사업과 전북의 경제생활인구 증대 방안’정책 토론회에서 참석자들이 화이팅을 외치고 있다.  © 전북금강일보

도내에서 저출산·고령화 현상으로 인해 도내 인구감소 등 악순환이 반복되고 있어 이에 대한 해결책을 찾기 위한 정책 토론회가 열렸다. 

지난달 29일 학계 및 관련 전문가 등이 참석한 가운데 열린 정책토론회에서 나인권 전북도의회 농산업경제위원회 위원장은 “최근 도내 인구감소와 고령화로 인해 산업·농촌지역에서 겪는 인력난 해결 방안으로 지역특화형 비자 사업이 대안으로 떠오르고 있다”면서 “전북형 특례를 통한 지역특화형 비자 사업 확대를 통해 도내 인구감소와 인력난 해결책을 찾고자 토론회를 마련했다”고 밝혔다.

이날 임영상 한국외국어대학교 명예교수는 “저출산·고령화와 수도권 인구 집중으로 지방 인구감소, 지역의 활력 저하, 인구의 사회적 유출 등 악순환이 지속돼 외국인 정책이 대안이 될 수 있다”며 “지역특화형 비자사업 유형2로 인근 시·군 산업단지의 중심인 김제시에 고려인동포마을을 조성해야 할 것”이라고 제안했다. 

이어 지정토론에 나선 이주연 전북연구원 연구위원은 “전라북도 내 외국인 정책을 총괄·추진할 수 있는 전담부서 설치와 재외동포 및 고려인 마을 조성을 위해 전문 TF단을 구성해 전북지역 맞춤형 정책을 추진해야 할 것”이라고 말했다.

김희수 전북특별자치도 연구회 대표의원은 “도내 산업현장과 농촌지역의 인구감소와 인력난 해결을 위해 지역특화형 비자 사업이 해결책이 될 수 있다”면서 “외국인 인력 유입에 따른 문화차이, 언어 등 사회적인 문제를 대비하기 위해 교육이 필요하며, 외국인을 다른 집단이 아닌 지역 공동체의 잠재적 일원으로 보는 인식 전환의 노력이 필요할 것”이라고 강조했다.

나해수 전북도 교육소통협력국 국장은 “전라북도는 지역특화형 비자 사업 배정인원인 400명을 모집했고, 유학생 유치 및 지역 정착을 위한 사업을 추진 중에 있다”면서 “지역특화형 비자 시범사업 확대를 통해 외국인 육성체계를 마련, 재외동포 유형도 고려인 마을 방문 등 적극 모집해 인력 부족 문제를 완화할 수 있도록 추진할 것”이라고 설명했다.

토론회 좌장을 맡은 나인권 위원장은 “전라북도는 지속적인 인구감소와 인력난으로 어려움을 겪고 있어 이제는 생각의 전환이 필요할 것”이라면서 “이번 토론회에서 나온 지역특화형 비자 사업이 확대될 수 있는 대안을 적극 반영해 전라북도의 인구감소 해결과 지역경제가 활성화될 수 있도록 노력할 것”이라고 밝혔다.

/나연식 기자 meg7542@nate.com