전북연구원이 먹거리 구매가 어려운 농어촌 지역의 ‘식품사막 3대 해결책’을 제시했다. 

27일 전북연은 이슈브리핑 ‘농촌 식품사막 지역 노인의 건강 돌봄 체계 구축 전략’을 통해 농촌 식품사막화에 따른 노인 건강과 돌봄 문제의 심각성을 분석, 문제 해결을 위한 구체적인 방안을 제시했다.

저출산·고령화 현상으로부터 촉발된 ‘식품사막’ 현상은 전북특별자치도 등 전국 농도의 공통 현안 문제로 급부상해 있다. 

전북연이 국내외 자료를 통해 분석한 농어촌지역 노인들의 실생활 실태를 보면 노인의 절반 가까이(40.9%)가 본인의 건강 상태를 부정적으로 평가하는 것으로 나타났다. 

게다가 장보기, 요리 등에서 어려움을 겪어 영양 섭취 불균형이 심화되고 있었다. 

특히 독거노인의 경우 이 같은 문제가 더욱 두드러져 건강 돌봄 체계 구축이 절실히 요구됐다. 

실제 도내 행정리(5,245개)중 83.6%가 마을에서 식료품을 살 수 있는 점포가 없는 것으로 조사돼 사태의 심각성을 더했다. 

조원지 책임연구위원은 “신선식품 접근의 어려움이 있는 노인의 경우 만성질환(고혈압, 비만, 심장질환 등)유병률이 높고, 불안, 스트레스, 우울, 사회적 고립 증상 등이 심각할 수 있다는 해외 연구 결과에 주목할 필요가 있다”고 강조했다. 

그러면서 “일본의 ‘건강카페’, 캐나다의 ‘시니어 커뮤니티 식당’, 덴마크의 ‘식품상자’ 프로그램 등 해외 성공 사례를 참고해 식품사막 지역에 거주하는 전북 농촌 노인을 위한 건강 돌봄 모델 도입을 적극 검토해야 할 시점”이라고 강조했다. 

조 책임연구위원은 농촌 노인의 영양불균형과 건강 문제 해결 방안으로 △농촌 서비스 공동체 △‘스마트 농촌 식품 쇼핑 플랫폼’ 도입 △식품꾸러미 제공 등을 제안했다. 

 /나연식 기자 meg7542@nate.com